TeemaFunkin ilosanomaa
Syitä afro-amerikkalaisen funkin ja sen johdannaisten tyylien suosioon Helsingin yöelämässä on varmasti lukemattomia. Vähäisin niistä ei varmasti ole nyt viidettätoista juhlavuottaan viettävä Funky Elephant -festivaali.
There are probably countless reasons to why Afro-American funk and its derivatives are so popular in the Helsinki nightlife. The least of these is not the Funky Elephant festival, which will take place for the fifteenth time this year.
Kaksipäiväinen Funky Elephant -festivaali on tähän mennessä tuonut Tavastia- ja Semifinal-klubeille hienoja musiikin nimiä, kuten Snowboy, Tony Allen, Russ Dewbury, DJ Vadim, Sharon Jones & The Dap Kings, Joe Bataan, The Coup ja Aaron Jerome. Lisäksi paikalla ovat aina olleet kattavasti edustettuina kotimaiset rytmimusiikin ajankohtaisimmat artistit, bändit ja DJ:t.
Vaikka Funky Elephant tarjoaa kiinnostavaa kuultavaa vannoutuneimmallekin harvinaisten sinkkujen keräilijälle, ei festivaali missään nimessä rajaa yleisöään. Musiikillinen linja rönsyilee monipuolisuudessaan kotimaiseen ja ulkomaiseen hip hoppiin, souliin, reggaeen, dubiin, skahan, latin boogaloohon, downtempoon, breakbeatiin ja kevyen jazzfunkin puolelle.
Huippunimiä lavalla
Tänä vuonna toukokuun lopulla järjestettävissä juhlissa on vahva edustus esimerkiksi broken beat- ja downtempo-artisteja. Mukana on useampikin omien genrejensä kiinnostava brittinimi livebändin kanssa: Alice Russell, Bonobo ja Mark de Clive-Lowen kokoonpano, jossa vierailevina vokalisteina toimivat Bembe Segue ja Vanessa Freeman. Liki-legendaarinen DJ Food esittää puolestaan dj-showcase-keikan.
Kotimaisista artisteista on mukana vastikään debyyttinsä julkaissut kymmenhenkinen retro-soul ryhmä Miss Saana & The Missionaries ja saman genren luottonimi Huba. Lisäksi lavalle nousevat Ricky Tick Recordsilla äskettäin EP:n julkaissut Auteur Jazz soul-laulaja-lauluntekijä Sara Sayedin kanssa sekä nu-jazz-duo Happy-Go-Lucky.
Festarien aatonaattona 27.5. järjestetään MBarin terassilla ilmaistapahtuma, jossa nähdään muun muassa Felix Zengerin ja Petteri Sariolan beatbox-kitara-mittelö sekä Jani Tolinin livegraffamaalausta ja Flo-Mo Crew’n breakdance-esitys.
Funk Suomen kartalle
Funky Elephantia järjestävä Funky Amigos -yhdistys tekee paljon muutakin musiikin tunnettuuden eteen Suomessa. Festivaalin ympärille on kehkeytynyt useita erilaisia oheistapahtumia.
Funky Amigosin demokilpailussa haetaan uusia nimiä rytmimusiikin kentälle. Funky Awards -gaala puolestaan palkitsee jo menestyneitä tai nousevia bändejä, sooloartisteja, DJ:tä, albumeita ja biisejä. Funky Amigos on myös pitänyt bileitä Tallinnassa ja järjestänyt jopa yhden maan kattavan kiertueen. Lisäksi miehet soittavat ahkerasti levyjä.
”Meillä on oma Funky Amigos DJ’s -ryhmä, johon minäkin olen vastikään liittynyt”, kertoo Funky Amigosin jäsen Alex Nieminen. ”Sami Mannerheimo on Amigosin kantahahmo, joka on edelleenkin toiminnassa mukana. Sami on ’syypää’ siihen, että koko yhdistys ja festivaali ovat olemassa”, hän tunnustaa.
Tapahtumia läpi kesän
Funky Amigos tekee myös yhteistyötä muiden festivaalien kanssa. Neljä vuotta sitten funk-aktiivit hoitelivat tuolloin vielä hyvissä voimissa olevalle Koneisto-festivaalille oman ohjelmansa. Tällä kertaa funk valtaa Kaisaniemen puiston viikkoa ennen itse festivaalia.
”Meillä on viidestoista syntymäpäivä käsillä, minkä takia meillä on tänä vuonna monia erilaisia erikoistapahtumia. Teemme Maailma kylässä -festareille illan, joka tuo kaksi ulkomaista artistia ilmaiskeikalle – jo kymmenen levyä julkaisseen Up, Bustle And Out -kokoonpanon Iso-Britanniasta ja Souljazz Orchestran Kanadasta”, Nieminen kertoo.
Lisäksi Amigos toi huhtikuussa ensi kertaa Suomeen jazzfunkin elävän legendan Lonnie Liston Smithin.
Amigoilla on silti vielä yksi yllätys taskussaan. Yhdistys aikoo järjestää oman ulkoilmatapahtumansa – ensimmäistä kertaa festivaalin historiassa.
”Järjestämme heinäkuussa ensi kertaa Alppipuistossa päivätapahtuman, joka ottaa huomioon myös perheet. Aamupäivällä esiintyy muun muassa lapsia kiinnostava bändi, ja myöhemmin iltapäivällä on tarjolla mielenkiintoinen kokonaisuus, joka vetoaa myös vanhempaan porukkaan”, Nieminen valaisee.
The stages of Tavastia and Semifinal have seen many great names thanks to the two-day Funky Elephant festival: Snowboy, Tony Allen, Russ Dewbury, DJ Vadim, Sharon Jones & The Dap Kings, Joe Bataan, The Coup and Aaron Jerome. Furthermore, the lineup has always included a wide selection of the hottest Finnish artists, bands and DJs.
Even though Funky Elephant provides entertainment for even the pickiest of rare single collectors, the festival makes an effort not to narrow down its audience. The array of musical styles on offer ranges from Finnish and international hip hop to soul, reggae, dub, ska, latin boogaloo, downtempo, breakbeat and even light jazz funk.
Top performers on stage
This year’s Funky Elephant, held at the end of May, has an impressive selection of broken beat and downtempo artists. Several interesting British artists take the stage with their own live bands: Alice Russell, Bonobo and Mark de Clive-Lowen will be joined on stage by visiting vocalists Bembe Segue and Vanessa Freeman. There will also be a DJ showcase by the borderline legendary DJ Food.
Finnish artists include the 10-strong retrosoul group Miss Saana & The Missionaries, who recently put out their debut album, and retrosoul veterans Huba. Soul singer-songwriter Sara Sayed will join Auteur Jazz, who just released a record through Ricky Tick Records. Furthermore, nu-jazz duo Happy-Go-Lucky also performs during this year’s festival.
May 27th, two days before the festival, Felix Zenger’s beatbox skills will face Petteri Sariola’s guitar in a free event at MBar’s terrace. Jani Tolin will be doing live graffiti and Flow-Mo Crew will perform a breakdance showcase.
Funk on the Finnish map
In addition to putting up the festival, the organization behind Funky Elephant, Funky Amigos, does a lot to make music better known in Finland. Along the years, several other events have formed around the festival.
The Funky Amigos demo contest aims to put new names on the Finnish rhythm music map, and The Funky Awards gala rewards already successful or upcoming bands, solo artists, DJs, albums and songs. Funky Amigos have also organized parties in Tallinn, as well as a nationwide tour. And they like to spin records.
“We have our own group called Funky Amigos DJs, in which I’m a fresh member,” says funky amigo Alex Nieminen. “Sami Mannerheimo is the founding father of the Amigos. He still runs the show, and he’s to ‘blame’ for the whole organization and festival,” Nieminen confesses.
Events all through the summer
Funky Amigos also cooperates with other festivals. Four years ago, the funk activists put up their own show during the then lively Koneisto festival. This time, funk will overtake Kaisaniemi park a week before the actual Funky Elephant festival.
“It’s our fifteenth birthday, and this year we have many different special events. We have a special night during the World Village Festival. We’re bringing in two special artists to throw a free concert: Up, Bustle And Out from Great Britain and Souljazz Orchestra from Canada,” announces Nieminen.
The Amigos also brought the living jazzfunk legend Lonnie Liston Smith to Finland in April for the first time ever.
They still have one trick up their sleeve. Funky Amigos will host their own outdoors event for the first time in the history of Funky Elephant.
“In July, we’re throwing our first ever family-friendly daytime event in Alppipuisto. Early on in the day there will be a child-friendly band, and later on we’ll have an interesting set that’s sure to grab the older audience,” Nieminen foreshadows.
Funky Elephant 28.5.–30.5.2009 at Tavastia, Semifinal and MBar. For more go to: www.funk.fi
Text by Teemu Fiilin
Photos by Kai Kuusisto